Especies de Ballena

¿Qué tipos de ballenas existen?

El nombre “ballena” puede ser un poco confuso. En el idioma inglés, la palabra se refiere comúnmente a todas las especies del orden Cetacea que incluye delfines, marsopas y ballenas con barbas. En español se le llama ballenas a los grandes mamíferos barbados pero también al cachalote (que en realidad es un cetáceo con dientes.

En términos estrictos, una ballena es una de las 4 especies de los géneros Eubalaena y Balaena: la ballena boreal o ballena de Groenlandia y las 3 ballenas francas, la austral, la glacial y la ballena franca del Pacífico. Pero la verdad es que pocas personas saben esto y es aceptada la segmentación entre ballenas dentadas y ballenas barbadas.

Las ballenas barbadas conforman el grupo de las grandes ballenas. Pertenecen al suborden Mysticeti y se diferencian de otras ballenas por la presencia de unas estructuras de queratina que les sirven para filtrar el alimento. La mayoría se alimenta de pequeños crustáceos y peces que por supuesto, no mastica. Todos los misticetos son llamados ballenas  aunque sólo las 4 especies mencionadas lo son en realidad. Los demás misticetos son los rorcuales, de los cuales a 2 especies se denomina “ballenas minke”. La ballena gris y la ballena franca pigmea son otros misticetos que no son precisamente ballenas, pero guardan semejanzas con los rorcuales y las ballenas francas. Ambas especies son únicas en sus géneros taxonómicos.

Las ballenas dentadas son miembros del suborden Odontoceti, y como se puede suponer, son cetáceos que poseen dientes. Los odontocetos incluyen delfines y marsopas y en el idioma español es muy poco común llamarlos ballenas. No obstante, algunos de estos cetáceos son confundidos con las grandes ballenas barbadas ya sea por su nombre o por su parecido. Es el caso del cachalote, de la beluga (conocida también como ballena beluga), del narval, de los calderones (también llamados ballenas piloto) y hasta de la orca, que en inglés es coloquialmente nombrada “ballena asesina” sin ser precisamente ballena y mucho menos, asesina.

Hay que saber que ballena proviene del latín ballaena y a su vez, ésta está relacionada con una palabra griega que hace referencia a la regordeta forma corporal de los grandes cetáceos. Las barbas de los misticetos reciben también el nombre de ballenas.

¿Cuáles son las especies de ballenas?

Recapitulemos: sólo hay 4 especies de ballenas, pero el nombre común puede ser aplicado a todas las especies del orden Cetacea si bien es importante conocer las distinciones entre cada especie. Aquí vas a conocer todas las especies de ballenas barbadas o el grupo de las grandes ballenas así como a las especies del suborden Odontoceti que son conocidas así.

Ballenas barbadas

Orden: Cetacea

Suborden: Mysticeti

Ballenas dentadas

Orden: Cetacea

Suborden: Odontoceti

Odontocetos conocidos como ballenas.